SCIENCE - C'est le rêve de tout agent secret: des chercheurs du MIT ont réussi à lire un livre sans même avoir à l'ouvrir. Enfin, pour l'instant, la technologie encore naissante ne permet pas de voir plus loin que les neuf premières pages.
Dans leur article publié dans Nature le 9 septembre, les chercheurs expliquent avoir utilisé une machine fonctionnant avec des rayons T, des ondes électromagnétiques d'une fréquence autour du terahertz, située entre l'infrarouge et les micro-ondes. Comme les classiques rayons X, ces rayons T peuvent traverser les objets, mais avec quelques options en plus.
Détecter les différentes pages et les différents caractères
Quand elle traverse un objet, une partie de l'onde peut être absorbée par celui-ci, en fonction de sa composition chimique. Ainsi, avec la bonne fréquence, il est possible de distinguer l'encre et le papier vierge, chose impossible avec des rayons X, selon le MIT.
Autre intérêt des rayons T: quand elle passe à travers un objet, une partie de l'onde est renvoyée à l'émetteur. En analysant ces retours d'ondes, les chercheurs peuvent différencier les différentes pages du livre, car celles-ci sont séparées par une minuscule épaisseur d'air, qui change les caractéristiques de l'onde renvoyée. Ce que l'on appelle l'indice de réfraction.
Les chercheurs ont donc utilisé un émetteur de rayons T et une caméra qui captait les réflexions de l'onde. Un algorithme permet ensuite d'analyser ces résultats et de percevoir les différentes couches. Pour leur expérience, les chercheurs ont utilisé neuf feuilles de papier, plus épaisses que du papier standard, sur lesquelles était inscrit une lettre:
![lire un livre]()
Trouver le signal dans le bruit
Problème, les lettres sont évidemment superposées. Un algorithme a donc été développé pour distinguer les lettres des différentes pages. Les chercheurs du MIT ont ensuite fait appel à ceux de l'université de Georgie qui a développé un autre algorithme permettant de recréer les lettres, même si elles sont incomplètes ou déformées.
Mais pourquoi les chercheurs se sont-ils contentés de 9 pages? Les rayons T rebondissent également de différentes manières, ce qui créé des interférences, du "bruit". L'algorithme des chercheurs a donc pour but de trouver le signal dans le bruit, de trier le bon grain de l'ivraie.
Le rêve des historiens
Actuellement, précise le MIT, l'algorithme arrive à analyser jusqu'à 20 pages empilées. Mais au-delà de 9, les signaux montrant les caractères sont si faibles qu'ils sont illisibles dans tout le bruit ambiant.
Mais comme l'utilisation des rayons T est assez récente, les chercheurs sont plutôt confiants sur l'avenir de cette technologie. Barmak Heshmat, le principal auteur de l'étude, a précisé dans un communiqué de presse que le Metropolitan Museum de New York est très intéressé par cet outil.
En effet, certains livres très anciens sont tellement en mauvais état qu'il est impossible de les ouvrir sans les détériorer. Avec les rayons T, il y a donc un espoir de savoir ce qui se cache dedans.
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Détecter les différentes pages et les différents caractères
Quand elle traverse un objet, une partie de l'onde peut être absorbée par celui-ci, en fonction de sa composition chimique. Ainsi, avec la bonne fréquence, il est possible de distinguer l'encre et le papier vierge, chose impossible avec des rayons X, selon le MIT.
Autre intérêt des rayons T: quand elle passe à travers un objet, une partie de l'onde est renvoyée à l'émetteur. En analysant ces retours d'ondes, les chercheurs peuvent différencier les différentes pages du livre, car celles-ci sont séparées par une minuscule épaisseur d'air, qui change les caractéristiques de l'onde renvoyée. Ce que l'on appelle l'indice de réfraction.
Les chercheurs ont donc utilisé un émetteur de rayons T et une caméra qui captait les réflexions de l'onde. Un algorithme permet ensuite d'analyser ces résultats et de percevoir les différentes couches. Pour leur expérience, les chercheurs ont utilisé neuf feuilles de papier, plus épaisses que du papier standard, sur lesquelles était inscrit une lettre:
Trouver le signal dans le bruit
Problème, les lettres sont évidemment superposées. Un algorithme a donc été développé pour distinguer les lettres des différentes pages. Les chercheurs du MIT ont ensuite fait appel à ceux de l'université de Georgie qui a développé un autre algorithme permettant de recréer les lettres, même si elles sont incomplètes ou déformées.
Mais pourquoi les chercheurs se sont-ils contentés de 9 pages? Les rayons T rebondissent également de différentes manières, ce qui créé des interférences, du "bruit". L'algorithme des chercheurs a donc pour but de trouver le signal dans le bruit, de trier le bon grain de l'ivraie.
Le rêve des historiens
Actuellement, précise le MIT, l'algorithme arrive à analyser jusqu'à 20 pages empilées. Mais au-delà de 9, les signaux montrant les caractères sont si faibles qu'ils sont illisibles dans tout le bruit ambiant.
Mais comme l'utilisation des rayons T est assez récente, les chercheurs sont plutôt confiants sur l'avenir de cette technologie. Barmak Heshmat, le principal auteur de l'étude, a précisé dans un communiqué de presse que le Metropolitan Museum de New York est très intéressé par cet outil.
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